Silver- och smyckeshistoria

Smycken har funnits i tusentals år. De har använts för att att markera en religiös, social, professionell eller kulturell tillhörighet. Smycken har också använts i magiska sammanhang som amuletter. Men mest av allt har smycken varit ett sätt att uttrycka sig och smycka kroppen.

Det finns få ställen på jorden där smycken inte används. Amishfolket i USA som lever på ett mycket enkelt sätt använder inte smycken.
Man vet att smycken förekom i de första civilisationerna i Mesopotamien och Egypten men smyckens historia är med stor sannolikhet mycket äldre än så.

Smycken har även genom tiderna följt med människor i graven. Ett exempel är Egypten där faraoner och drottningar har begravts med sina smycken. Även i Östersjön har man återfunnit gravar med halssmycken, berlocker, glaspärlor och silver. Detta har troligen markerat deras sociala status.

Idag använder vi smycken av estetiska skäl men de visar fortfarande en religiös, social och kulturell samhörighet som inte ska underskattas. Ett exempel är traditionen att bära ring när man gifter sig för att visa att man hänger ihop med någon. Även fast vi i västvälden ofta försöker tona ner det så markerar vi ofta vår status genom smycken, medvetet eller omedvetet.

Silvers värde

Silver är en välkänd metall med den kemiska beteckningen Ag (latin: argentum). Den har använts sedan urminnes tider som betalningsmedel och till smycken. Silver är ett bevis på värde och rikedom, precis som guld. Industrin använder silver vilket gör att priset kan ha större potential än guldpriset. Sista året har silverpriset stigit dramatiskt.

Silver användes fram till 1960-talet som bas i mynt, t ex vår svenska krona. Guld är den enda metall som brukar ha ett högre ekonomiskt värde än silver. Både platina och palladium är mer värdefullt. men inte något av dessa har en historia som betalningsmedel. Silver har varit känt sedan antiken, och spår har hittas av silverframställning redan 4000 år före Kristus. Romarriket förlitade sig på silver som valuta och hade en utbredd gruvindustri som inte kunde jämföras med något innan upptäckten av Nord- och Sydamerika.

Egenskaper och användningsområden för silver

Silver är unikt på flera sätt, vilket gör den till en metall med ett flertal användningsområden. Metallen har både den högsta elektriska ledningsförmågan av alla element och den högsta termiska (värme) ledningsförmågan av alla metaller. Det leder elektricitet bättre än t om koppar, men då silver är betydligt dyrare används det oftast där höga krav på låg resistans krävs, exempelvis till kontakter eller lödningar av hög kvalité. Blyfritt lödtenn (som idag är standard i all elektronik) innehåller en liten mängd silver.

Den förekommer naturligt i naturen både i ren form och som en legering med guld och i mineraler, vilket är vanligast. En stor del av allt framställt silver är biprodukter vid rening av guld, koppar, bly och zink. Svenska Boliden är ett av många gruvföretag som tillverkar guldtackor som biprodukt vid sidan av dess huvudsakliga verksamheter.

Silver är mycket böjligt och formbart, och något hårdare än guld. Det har en ljus vitmetallisk glans som kan ge väldigt bra spegling. Faktum är att rent silver är en av de metaller med högst optisk reflektivitet, vilket gör det utmärkt för användning i speglar. Formbarheten gör silver populärt för smide och tillverkning av silversmycken.

Framställning av metallen har historiskt varit komplicerad i kombination med en relativ sällsynthet vilket innebär att silver betraktats som ädel. Därför har den använts för smycken, prydnadsföremål, fina bestick och även mynt.. Idag används det primärt för industriella syften, bl a till elektronik, speglar och som katalysator för kemiska produkter. Förr hade silver en stor roll i framkallning av kamerafilm och fotografier, ett område som minskat drastiskt pga övergången till digitala kameror. Detta påverkade även silverpriset.

Silver är även bakteriedödande vilket gett metallen en användningsområde inom tillverkning av desinfektionsprodukter i sjukvården. Det motverkar även tillväxt av mögel och håller dålig lukt borta, vilket gjort att man börjat använda sig av silverjoner integrerade i material för bl a klädproduktion. Även på andra områden används denna teknik, undertecknad har t ex en laptop där tangentbordet är behandlat med silverjoner för att neutralisera bakterier orsakade av smuts och fett från huden.

Till skillnad från guld och andra ädelmetaller så oxiderar silver i kontakt med ozon eller svavelväte, som förekommer naturligt i luft. Silver får över tid en grå beläggning som kallas patina, vilket brukar vara uppskattat på äldre silvermynt i samlarkretsar. Detta anses ge mynten en åldrad karaktär, och bör därför ej putsas bort.

Silver som investering

Silver är populärt som investering, dels för att det är ädelmetall med ett industriell värde, dels för att det har ett lägre pris än guld som annars främst anses vara en monetär metall. Man spekulerar även i hur mycket silver som existerar i cirkulation på jorden, och siffror har visat på att för första gången i historien så existerar mer guld än silver i bruten form. Att det är så beror på att guld ej konsumeras i några större mängder utan lagras som en investering eller för tillverkning av smycken. Silver har fler användningsområden och en stor del av världsproduktion används inom industrin.

Centralbanker runt om i världen hade förr silver i bankvalven som del av valutareserven. Nu mera har det sålts ut. Den amerikanska centralbanken har inget silver kvar överhuvudtaget. Detta kan leda till ökat silverpris under åren som kommer. Så länge industrin kräver silver (vilket ökar mer och mer allt eftersom nya användningsområden upptäcks) kommer priset hållas uppe. Mycket små mängder skrotsilver återvinns. Det är som alltid svårt att sia om framtiden, men silver kan komma att bli en bättre investering än guld. Aktörer på den amerikanska silvermarknaden talar om $100 per uns eller mer i framtiden när marknaden väl har insett hur stor silverbristen egentligen är. Om de får rätt eller ej återstår att se.

För den som vill investera i fysiskt silver finns det både mynt och tackor att köpa. Dels finns det investeringsmynt i rent silver, silvertackor men även numismatiska mynt som förr använts som betalningsmedel. Förutom en investering som kan bli lönsam i framtiden är framförallt silvermynt vackra.